Martwa gwiazda i tajemnicze zakłócenia. Są zaskakująco regularne
Astronomowie przyjrzeli się dokładniej pulsarowi PSR J0922+0638. Jest to martwa gwiazda neutronowa, która bardzo szybko się obraca. Ponad 20-letnie obserwacje wykazały, że obiekt wykazuje dziwne zakłócenia. Co jednak ciekawe, są zaskakująco regularne. Naukowcy próbują znaleźć wyjaśnienie nietypowego zjawiska.
Gwiazdy neutronowe to bardzo gęste obiekty, które pod tym względem ustępują jedynie osobliwościom czarnych dziur. Naukowcy przez ponad 20 lat prowadzili obserwacje na pulsarze, który sklasyfikowano pod nazwą PSR J0922+0638. Tam doszukano się bardzo ciekawych anomalii.
Martwa gwiazda neutronowa obraca się bardzo szybko
Pulsar PSR J0922+0638 obraca się z niesamowitą prędkością. Okres rotacji obiektu określono na 0,43063 sekundy. Astronomowie uważają, że taki stan rzeczy utrzymuje się w przypadku tej gwiazdy neutronowej przez setki tysięcy lat.
Naukowcy postanowili wykorzystać dane zebrane z obiektu z wykorzystaniem różnych instrumentów (wśród nich są teleskop Chandra należący do NASA czy sieć radioteleskopów MeerKAT w Republice Południowej Afryki) w ciągu ostatnich 22 lat. Badania miały na celu określić czas tego pulsara, ale okazało się, że pod tym względem przez ponad dwie dekady martwa gwiazda była daleka od ideału.
Pulsar wykazuje zakłócenia w prędkości obrotowej
Astronomowie zauważyli, że przez ponad 20 lat pulsar PSR J0922+0638 wykazał co najmniej kilkanaście zakłóceń dotyczących jego prędkości obrotowej. Typowe zjawisko tego typu ma wpływ na nią o miliardowe części. Zauważono również, że anomalie są zaskakująco regularne i występuje co około 550 dni. Czym to może być spowodowane?
Naukowcy nie mają jednoznacznej odpowiedzi, ale cykliczność zjawiska sugeruje, że może tutaj dochodzić do pewnych zmian, które w ciągu 11 lat przechodzi nasze Słońce. To sprawia, że gwiazda Układu Słonecznego doświadcza cyklu magnetycznego i wykazuje większą lub mniejszą aktywność, co przekłada się na liczbę plam słonecznych oraz towarzyszących im koronalnych wyrzutów masy.
W przypadku pulsara PSR J0922+0638 może być podobnie, ale cykl ten jest znacznie dłuższy i objawia się w inny sposób. W martwej gwieździe ma to wpływ na zmiany prędkości obrotowej. Oczywiście na potwierdzenie tych przypuszczeń potrzeba więcej badań.
Gwiazdy neutronowe są bardzo gęste
Są to obiekty będące pozostałością po dużych gwiazdach. U schyłku ich "życia" dochodzi do eksplozji w postaci supernowej i zrzuceniu zewnętrznych warstw. Gwiazdy neutronowe są niewielkie i bardzo gęste. Ponadto są w stanie wytwarzać niesamowicie dużo energii.
Dla przykładu typowy pulsar ma średnicę w postaci kilkunastu kilometrów, a mimo to jego masa jest wielokrotnością masy Słońca. Jedna łyżeczka materii ma w tym przypadku masę około 6 mld ton. Dotychczas astronomowie odkryli w Drodze Mlecznej ponad 3 tys. tego typu gwiazd.
