NASA anulowała ważny projekt związany z Księżycem
VIPER to łazik, który miał polecieć na Księżyc w przyszłym roku. Misja maszyny miała polegać na szukaniu lodu w okolicach południowego bieguna. Projekt pochłonął setki milionów dolarów, ale nie doczeka się realizacji. NASA anulowała misję łazika VIPER i pojazd nie zostanie wystrzelony na Srebrny Glob.
NASA planuje powrót na Księżyc i odbędzie się to w ramach programu Artemis. Zanim jednak astronauci ponownie postawią stopy na Srebrnym Globie, to najpierw odbędzie się szereg innych misji. Wśród nich było przedsięwzięcie o nazwie VIPER (skrót od Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Niestety łazik został anulowany.
NASA anulowała misję łazika VIPER
NASA przekazała, że misja łazika VIPER nie zostanie zrealizowana. Start maszyny był już odwlekany wcześniej i początkowo planowano go na 2023 r. Potem termin przesunięto na jesień tego roku, a ostatecznie stanęło na wrześniu 2025 r. Różne komplikacje związane z tym projektem spowodowały, że pojawiły się problemy natury finansowej.
NASA wyjaśnia, że misja została anulowana z kilku powodów. Poza wspomnianymi opóźnieniami w starcie, agencja podaje także inne przyczyny. Są to wzrosty kosztów oraz kolejne ryzyka związane z koniecznością przeznaczenia na projekt większych sum pieniędzy.
W międzyczasie agencja przesunęła start łazika VIPER w związku z koniecznością przeprowadzenia testów lądownika Griffin dostarczonego przez firmę Astrobotic. To spowodowało opóźnienia i ryzyko zwiększenia kosztów. Do tego stopnia, że mogło to mieć wpływ na budżet NASA związany z programem CLPS. Dlatego podjęto decyzję o rezygnacji i poinformowano o tym Kongres.
Łazik miał szukać lodu na Księżycu
Misja łazika VIPER miała polegać na zbadaniu powierzchni w okolicy południowego bieguna Księżyca. Znajdują się tam pokłady lodu, który będzie niezbędny w trakcie dłuższej eksploracji Srebrnego Globu przez astronautów. W ten sposób będą oni mogli pozyskiwać wodę i jest to ważne pod kątem ewentualnej budowy stacji na powierzchni.
Pojazd miał około 1,5 m długości i ważył 430 kg. Maszynę wyposażono w cztery koła oraz panele słoneczne. VIPER posiadał także zestaw instrumentów naukowych i wiertło. Projekt był jednym z kilku, który miał wspierać misję Artemis, ale został pogrzebany.
NASA nie odwołała innych misji na Księżyc
NASA dodała, że nadal ma w planach dalszą eksplorację Księżyca i programy CLPS oraz Artemis będą kontynuowane. Dotyczy to również lądownika Griffin. Agencja planuje wysłać go na Srebrny Glob wraz z Astrobotic w przyszłym roku i przetestuje jego możliwości. Po prostu zostanie on wystrzelony bez łazika VIPER.
Jesteśmy zaangażowani w badanie i eksplorację Księżyca dla dobra ludzkości poprzez program CLPS. Agencja planuje w ciągu najbliższych pięciu lat szereg misji mających na celu poszukiwanie lodu i innych zasobów. Nasza droga naprzód będzie polegać na maksymalnym wykorzystaniu technologii i pracy włożonej w projekt VIPER, przy jednoczesnym zachowaniu kluczowych funduszy na wsparcie naszego budżetu księżycowego.
Warto dodać, że projekt łazika pochłonął dotychczas mnóstwo pieniędzy. NASA przeznaczyła na prace związane z tą misją około 450 mln dolarów.
