NASA chce wysłać na Marsa kolejny helikopter. Być może taki

Ingenuity to helikopter marsjański i zarazem pierwszy dron, który latał na obcej planecie. Projekt odniósł ogromny sukces i choć z czasem zaliczył awarię, tak z pewnością zapisał się wielkimi kartami w historii eksploracji Czerwonej Planety. NASA chce oczywiście powtórzyć ten sukces i w tym celu zbuduje nową maszynę.

Następcą Ingenuity może zostać Mars Chopper, choć warto mieć na uwadze, że na razie jest to projekt koncepcyjny, a nie maszyna, nad którą już pracuje NASA. Pomysł z pewnością jest ciekawy. Jeśli zostanie zrealizowany, to zaoferuje znacznie większe możliwości z zakresu eksplorowania Czerwonej Planety.

Koncepcję omówił kierownik projektu Mars Chopper, Teddy Tzanetos z Jet Propulsion Laboratory NASA. Nastąpiło to podczas briefingu 11 grudnia 2024 r. na dorocznym spotkaniu American Geophysical Union w Waszyngtonie. Poniżej animacja, na której pokazano pomysł nowego drona.

Mars Chopper to znacznie większa maszyna względem Ingenuity, która ważył zaledwie 1,8 kg. Nowy drona ma wielkość samochodu osobowego i miałby w stanie pokonywać odległości do kilku kilometrów. Poza tym będzie w stanie transportować instrumenty naukowe o wadze do 5 kg. NASA może je na przykład wykorzystać do badania obszarów, gdzie nie są w stanie dojechać łaziki. Lot byłby możliwy dzięki sześciu wirnikom. Projekt powstał dzięki współpracy inżynierów Laboratorium Napędu Odrzutowego (JPL) oraz Ames Research Center.

Ingenuity to mały helikopter, który przybył na Marsa wraz z łazikiem Perseverance w lutym 2021 r. Początkowo NASA zakładała tylko pięć lotów dronem. Ten jednak okazał się na tyle skuteczny, że wzbił się w powietrze kilkadziesiąt razy i pokonał łącznie dystans bliski 18 kilometrom.

Niespełna rok temu Ingenuity uległ awarii i następnie uderzył o powierzchnię. NASA niedawno ujawniła przyczyny problemów. Dron spadł i się przewrócił. Jego wirnik został zniszczony. Spowodowane to było błędami w nawigacji, do czego przyczyniło się niewystarczająco "chropowate" podłoże, nad którym wzniosła się wtedy maszyna.