Łazik Curiosity odkrył na Marsie coś niespodziewanego. "To był przypadek"

Curiosity to łazik marsjański, którego misja miała być znacznie krótsza. NASA z czasem ją wydłużyła i tak pojazd porusza się po powierzchni Czerwonej Planety od kilkunastu lat. Była to świetna decyzja, bo maszyna ciągle dostarcza nowe fakty o Marsie. Najnowszy z nich jest przypadkowym odkryciem.

NASA pochwaliła się nowym odkryciem łazika marsjańskiego i tym razem nie była to planowana misja. Udało się tego dokonać przez przypadek. Historia jest całkiem ciekawa i zaczyna się 30 maja br., gdy maszyna przejechała na własnej trasie po pewnej skale.

Pojazd najechał na skałę i ta uległa pęknięciu. To spowodowało odsłonięcie zawartości skrywanej wewnątrz. Jakby tego było mało, znaleziono tam coś, czego wcześniej na Marsie nie widziano — żółte kryształy, którym NASA postanowiła przyjrzeć się bliżej.

Okazało się, że łazik Curiosity natrafił na kryształy czystej siarki. Wcześniej na Czerwonej Planecie ich nie widziano, choć rejon, gdzie obecnie przebywa łazik, jest całkiem bogaty w siarczany. "To rodzaj soli zawierającej siarkę, która powstaje w wyniku parowania wody." - wyjaśnia w oświadczeniu NASA

Siarka elementarna jest bezwonna i nie przypomina zapachu, który znamy z zapałek. Tworzy się w bardzo wąskim zakresie warunków. Te panujące na Marsie na razie nie zostały jeszcze z nią powiązane przez naukowców i na to potrzeba kolejnych badań. W rejonie łazika takich skał (niezmiażdżonych przez pojazd) jest znacznie więcej.

Znalezienie pola kamieni wykonanych z czystej siarki jest jak znalezienie oazy na pustyni. Nie powinno ich tam być, więc teraz musimy to wyjaśnić. Odkrywanie dziwnych i nieoczekiwanych rzeczy sprawia, że eksploracja planet jest tak ekscytująca.

---

Curiosity to łazik, który kilkanaście lat temu wylądował w kraterze Gale'a. Maszyna znajduje się u podnóży ogromnej góry Aeolis Mons (znanej wcześniej pod nazwą Mount Sharp). Wznosi się ona na wysokość 5,5 km ponad dno krateru. Pojazd eksploruje te tereny od dekady i obecnie jest w kanale Gediz Vallis, gdzie dokonał kilku ciekawych odkryć.

Miejsce to wybrano do badań nieprzypadkowo. Naukowcy wierzą, że kanał został wyżłobiony przez płynącą wodę i głazy. Dokładniejsza eksploracja tego terenu pozwoli na lepsze poznanie historii Marsa, który przez kilka miliardów lat istnienia przeszedł ogromne zmiany. Niegdyś Czerwona Planeta nie była tak sucha oraz jałowa jak obecnie i bardziej przypominała Ziemię.