Zbadali składowisko odpadów przemysłowych. Tego się nie spodziewali
Naukowcy przeprowadzili badania na ogromnym składowisku odpadów hutniczych, gdzie zaobserwowali, że są tam formacje, które wyglądają dość nietypowo. Przebadali te struktury i w konsekwencji dokonali odkrycia, które wywraca do góry nogami dotychczasowe rozumienie powstawania skał.
Odkrycie na składowisku odpadów z huty. Naukowcy zbadali to zjawisko po raz pierwszy
Badania przeprowadzone na klifach z odpadami hutniczymi w Derwent Howe na północno-zachodnim wybrzeżu Anglii ujawniły, że na składowisku doszło do czegoś niespodziewanego. Derwent Howe było domem dla odlewni żelaza i stali w XIX i XX wieku, a tamtejsze wybrzeże zgromadziło 27 milionów metrów sześciennych żużla w trakcie jego historii przemysłowej. Teraz odkryto tam nieregularne formacje, które skłoniły naukowców do dalszych analiz.
Eksperci z Uniwersytetu w Glasgow odkryli, że szlaka, odpad przemysłowy z produkcji metali, zamienia się w skałę w ciągu zaledwie 35 lat. Odkryto w ten sposób nowy cykl formowania się skał, nazwany jako "szybki antropoklastyczny cykl skał", który zachodzi dzięki określonej aktywacji minerałów. Żużel zawiera bowiem magnez, mangan, wapń i żelazo, które reagują z wodą morską i powietrzem, tworząc naturalne cementy.
- Odkrycie to podważa wieki rozumienia procesów geologicznych planety, gdzie badania wykazywały, że skały tworzą się naturalnie przez miliony lat - podkreślają badacze z Uniwersytetu w Glasgow.
Odpady zamieniają się w skały: Nie w tysiące czy miliony lat, a w kilka dekad
Próbki z 13 miejsc wykazały obecność właśnie tych aktywnych chemicznie pierwiastków, które przyspieszają proces cementowania minerałów. W dodatku znaleziono monetę z 1934 roku i aluminiową zawleczkę z 1989 roku spojone ze skałami, co pozwoliło oszacować czas potrzebny do przekształcenia odpadów w skałę.
- Aluminiowy element z puszki po napojach znaleziony na wybrzeżu Kumbrii, zamknięty w nowym rodzaju skały, pomógł naukowcom uzyskać szokujące informacje na temat wpływu działalności człowieka na naturalne procesy i materiały Ziemi - zaznacza w komunikacie Uniwersytet w Glasgow.
Nowe badania wykazały tym samym, że odpady przemysłowe mogą przekształcić się w skały nawet w kilka dekad, co jest znacznie krótszym czasem, niż wcześniej zakładano. Odkryty proces naśladuje naturalne cykle skalne szacowane na tysiące lub miliony lat (pomijając odmienne w tym skały magmowe), ale zachodzi znacznie szybciej. To pierwszy raz, gdy badacze udokumentowali to zjawisko, wskazując konkretne daty.
Szybki cykl antropoklastyczny skał. Konieczne są zmiany w zarządzaniu odpadami
Naukowcy już wcześniej przeprowadzili podobne obserwacje w innych regionach, m.in. na wybrzeżu Hiszpanii, w rejonie Gorrondatxe, ale dotychczas nie było jednoznacznej odpowiedzi na to, jak szybko te skały powstały. Teraz to się zmieniło i nie jest to dobra wiadomość. Szybkie tworzenie się skał wokół miejsc składowania odpadów przemysłowych może bowiem negatywnie wpływać na ekosystemy, zarządzanie wybrzeżem i planowanie przestrzenne.
Zidentyfikowanie zjawiska nazwanego "szybkim cyklem antropoklastycznym skał" zmienia dotychczasowe teorie dotyczące formowania się skał i wskazuje, że przemysł ma znacznie mniej czasu na właściwe zarządzanie odpadami, niż wcześniej sądzono. Sugerowane byłyby zmiany w sposobie składowania materiałów poprzemysłowych.
Szczegóły na temat odkrycia można znaleźć w artykule opublikowanym w czasopiśmie naukowym "Geology".
