Polaris Dawn. Jak ma przebiegać pierwszy komercyjny spacer kosmiczny?

Misja Polaris Dawn to przełomowe przedsięwzięcie w historii eksploracji kosmosu. SpaceX wystrzeliło kapsułę Dragon z załogą we wtorek przed południem czasu w Polsce. Obecnie statek znajduje się aż 1400 km nad powierzchnią Ziemi i trwają przygotowania do kosmicznego spaceru, który jest częścią niebezpiecznej misji.

Kosmiczny spacer nie odbędzie się w tak dużej odległości od Ziemi. Kapsuła Dragon osiągnęła apogeum w postaci 1400,7 km i plan zakłada, że obiegnie planetę na tej wysokości około sześciu razy. Warto dodać, że tak daleko człowiek nie był w kosmosie od ponad 50 lat, gdy trwał program księżycowy Apollo.

SpaceX zacznie obniżać orbitę Dragona, co sprawi, że kapsuła znajdzie się na wysokości około 700 km nad powierzchnią Ziemi. To właśnie w tej odległości ma odbyć się kosmiczny spacer. Dla porównania astronauci opuszczający pokład Międzynarodowej Stacji Kosmicznej znajdują się na wysokości około 400 km. Natomiast naprawy Kosmicznego Teleskopu Hubble'a prowadzono w odległości ponad 500 km od powierzchni, a załoga misji Insipiration4 poleciała na wysokość 575 km.

Kosmiczny spacer, który ma odbyć się na wysokości około 700 km nad Ziemią, umożliwi opuszczenie kapsuły Dragon dwójce z czwórki osób wchodzących w skład załogi Polaris Dawn. Są to dowódca oraz fundator misji Jared Isaacman oraz Sarah Gillis, jedna z pracownic firmy SpaceX.

Opuszczą oni pokład Dragona poprzez specjalny właz, który SpaceX umieściło w statku z myślą o misji Polaris Dawn. Standardowe kapsuły, które latają z astronautami na Międzynarodową Stację Kosmiczną, nie mają tego rozwiązania. Kosmiczny spacer ma odbyć się w czwartek (12 września).

Wiemy, że misja Polaris Dawn ma potrwać około pięciu dni. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, to kapsuła Dragon z załogą zostanie sprowadzona na Ziemię w weekend. Do tego czasu harmonogram zakłada zrealizowanie różnych punktów. Wśród nich są specjalne eksperymenty, które związane są m.in. z przebywaniem ludzi w kosmosie.

W skład załogi wchodzą Jared Isaacman, pilot Scott "Kidd" Poteet, który niegdyś latał dla Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych oraz dwie pracownice SpaceX — Anna Menon i Sarah Gillis.