Starliner poleciał na ISS. Boeing i NASA czekali na to latami

NASA kilka lat temu ogłosiła komercyjny program, którego celem było opracowanie kapsuł załogowych dla amerykańskich astronautów. Agencja chciała w ten sposób uniezależnić się od Rosjan, z którymi latano na ISS od lat. Wybrano dwie firmy — SpaceX i Boeing. Statki pierwszej latają na Międzynarodową Stację Kosmiczną z ludźmi od kilku lat. W przypadku kapsuły Starliner prace przeciągnęły się mocno w czasie.

Tegoroczny start kapsuły Starliner był przekładany kilka razy. 5 czerwca po opóźnieniach w końcu udało się wystrzelić statek z astronautami, który poleciał na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Start odbył się w środę przed godziną 17:00 naszego czasu ze stanowiska na przylądku Canaveral na Florydzie.

Kapsuła Starliner została wyniesiona w kosmos na pokładzie rakiety Atlas V dostarczonej przez ULA (United Launch Alliance). Misja została zrealizowana pomimo wycieku helu, który został zidentyfikowany na statku. Na tym jednak nie koniec problemów.

Po wyniesieniu kapsuły w kosmos zespoły zidentyfikowały dwa kolejne wycieki helu, o czym poinformowała NASA. Załoga Starlinera pozostaje jednak bezpieczna. Dwa z dotkniętych usterką zaworów helowych zostały zamknięte i statek pozostaje stabilny.

Start kapsuły Starliner odbył się szerokim echem na całym świecie. Prace nad nią trwały od lat i nie były usłane różami. Pierwszy lot testowy tego statku (bez załogi) przeprowadzony w 2019 r. zakończył się fiaskiem i wtedy nie udało się dolecieć do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Do środowego startu po drodze pojawiło się wiele innych problemów, które trzeba było rozwiązać przed możliwością podróżowania z astronautami.

Boeing otrzymał liczne gratulacje. W tym od Elona Muska oraz jego firmy SpaceX, która realizuje misje w ramach tego samego programu dla NASA od kilku lat. W kapsule Starliner znajduje się dwoje astronautów lecących na ISS. Są to Butch Wilmore oraz Sunita Williams, którzy wkrótce dołączą do ekipy przebywającej na pokładzie ISS. Wraz z załogą statek transportuje około 350 kg ładunków, w tym żywność, środki medyczne i sprzęt.