Europa Clipper startuje. Sonda sprawdzi, czy w tym miejscu może istnieć życie

Aktualizacja: rakieta Falcon Heavy firmy SpaceX została wystrzelona zgodnie z zapowiedziami. Sonda Europa Clipper została wyniesiona w kosmos i rozpoczęła się jej kilkuletnia podróż w kierunku Jowisza, gdzie doleci w 2030 r. NASA wierzy, że statek pozwoli na dokładne zbadanie księżyca gazowego olbrzyma pod kątem warunków dla życia.

Naukowcy od lat szukają w Układzie Słonecznym miejsc, gdzie może istnieć życie pozaziemskie. Jednym z najlepszych kandydatów jest jeden z księżyców Jowisza o nazwie Europa. NASA od kilku lat przygotowywała sondę, która zbada ten obiekt. Na 14 października zaplanowano start statku, który potem czeka długa podróż.

Sonda Europa Clipper miała wystartować w zeszłym tygodniu, ale huragan Milton zmienił plany NASA i lot przełożono. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, to statek zostanie wystrzelony w kosmos 14 października.

Europa Clipper znajduje się już w ładowni umieszczonej na szczycie rakiety Falcon Heavy firmy SpaceX. Okienko startowe rozpocznie się o godzinie 18:06 czasu w Polsce. Wydarzenie będzie można oczywiście oglądać na żywo. NASA udostępni relację, która będzie transmitowana w mediach społecznościowych agencji.

Naukowcy od lat spoglądają w kierunku Europy. To wyjątkowy księżyc Jowisza, który jest skuty lodem, ale pod spodem skrywa płynny ocean. Celem misji sondy NASA jest dokładniejsze zbadanie tego obiektu pod kątem czynników, które niezbędne są dla życia.

Europa wyrzuca z siebie przez pęknięcia w lodzie opary i ma gejzery, które mogą dostarczać energii niezbędnej dla powstania życia. Część badaczy twierdzi, że jeśli jakieś organizmy pozaziemskie istnieją w Układzie Słonecznym, to księżyc Jowisza jest idealnym kandydatem do takiego miejsca.

Podróż sondy Europa Clipper do celu będzie długa. NASA zakłada, że statek doleci do Jowisza dopiero w 2030 r. Potem spędzi co najmniej cztery lata na badaniach wspomnianego księżyca, nad którym wykona kilkadziesiąt przelotów. Zainstalowane na sondzie instrumenty mają pozwolić na dokładne określenie warunków mogących sprzyjać powstawaniu życia.

Warto dodać, że lodowy księżyc Jowisza będzie za kilka lat badany także przez inną sondę. Jest nią JUICE Europejskiej Agencji Kosmicznej, którą wystrzelono wcześniej w tym roku. Ten statek ma dolecieć do gazowego olbrzyma w 2031 r. i zbada także inne jego księżyce.

***

Bądź na bieżąco i zostań jednym z 90 tys. obserwujących nasz fanpage - polub Geekweek na Facebooku i komentuj tam nasze artykuły!