NASA odkryła nowe gatunki mikroorganizmów. Mają unikalne cechy
Naukowcy z NASA oraz instytutów partnerskich odkryli 26 nowych gatunków drobnoustrojów. Rozwinęły się one w pomieszczeniach czystych, gdzie m.in. montowane są statki kosmiczne. Nieznane dotąd bakterie kryją wskazówki dotyczące przetrwania w kosmosie. Odkrycie może zrewolucjonizować m.in. eksplorację międzyplanetarną.
Odkrycie nowych gatunków bakterii w kompleksie NASA
Naukowcy z NASA Jet Propulsion Laboratory oraz z kilku instytutów w Indiach i Arabii Saudyjskiej odkryli 26 nowych gatunków bakterii w pomieszczeniach czystych (cleanroomach) związanych z misjami kosmicznymi NASA. Cleanroomy to rodzaj pomieszczeń o kontrolowanych parametrach środowiskowych. Te nieznane wcześniej gatunki mikroorganizmów posiadają cechy genetyczne związane z odpornością na ekstremalne warunki, takie jak te występujące w przestrzeni kosmicznej.
Specjalistyczne pomieszczenia zaprojektowane do utrzymania wyjątkowo niskiego poziomu kurzu i mikroorganizmów mają ściśle regulowany przepływ powietrza, temperaturę i wilgotność, co utrudnia przeżycie mikroorganizmów. A jednak, jak wykazali badacze, w pomieszczeniach czystych NASA, gdzie m.in. montowane są statki kosmiczne, drobnoustroje sobie poradziły. Niektóre mikroorganizmy, zwane ekstremofilami, rzeczywiście potrafią przetrwać w takich warunkach.
Pomieszczenia czyste mogą być pełne życia. Ważne ustalenia
Nowo opisane gatunki okazały się być bardzo ciekawym obiektem badań. Naukowcy wysnuli wiele wniosków na temat obecności tych bakterii w cleanroomie. Monitorowanie ryzyka zanieczyszczenia mikrobiologicznego to jedna ważna kwestia, a inną jest zapobieganie przypadkowej kolonizacji badanych ciał niebieskich.
- Nasze badanie miało na celu zrozumienie ryzyka przenoszenia ekstremofilów w misjach kosmicznych i zidentyfikowanie mikroorganizmów, które mogą przetrwać trudne warunki panujące w kosmosie. To działanie ma kluczowe znaczenie dla monitorowania ryzyka skażenia mikrobiologicznego i ochrony przed niezamierzoną kolonizacją eksplorowanych planet - wyjaśnił profesor Alexandre Rosado z Uniwersytetu Nauki i Technologii im. Króla Abdullaha (KAUST), główny badacz KAUST w projekcie i współpracownik kilku grup roboczych NASA ds. ochrony planet i mikrobiologii kosmicznej.
Odkrycie otwiera wiele drzwi. Innowacje w zasięgu ręki?
Odkrycie, że wiele z tych bakterii wykazuje odporność na dekontaminację i promieniowanie, ma tu ogromne znaczenie. Nowe gatunki bakterii posiadają bowiem geny związane z naprawą DNA, detoksykacją szkodliwych cząsteczek oraz poprawionym metabolizmem, co zwiększa ich przeżywalność. Badania tych nowych mikroorganizmów kryją bowiem wspomniane wskazówki dotyczące przetrwania w kosmosie i pomagają NASA przewidywać, jakie bakterie mogą napotkać astronauci podczas misji kosmicznych oraz opracowywać strategie ograniczania zanieczyszczeń mikrobiologicznych w cleanroomach.
- Te odkrycia nie tylko poruszają ważne kwestie związane z ochroną planet, ale także otwierają drzwi innowacjom biotechnologicznym - zaznaczyła Junia Schultz, adiunkt w KAUST i pierwsza autorka badania.
Odkrycia te mogą zrewolucjonizować nauki przyrodnicze, bioinżynierię i eksplorację międzyplanetarną. Mogą być użyteczne m.in. w konserwacji żywności i medycynie. Wyniki badań zostały opublikowane na łamach "Microbiome".
