Sonda NASA uchwyciła z bliska dziwną asteroidę
Lucy to sonda NASA, której celem są asteroidy trojańskie w pobliżu Jowisza. Na drodze statek zrobił sobie "przystanek" w pobliżu obiektu o nazwie Donaldjohanson. Jest to bardzo dziwna asteroida i dzięki Lucy mamy okazję zobaczyć ją pierwszy raz z bliska. Przelot sondy NASA odbył się z odległości mniejszej od tysiąca kilometrów.
NASA wystrzeliła w kosmos sondę Lucy jesienią 2021 r. Statek ciągle nie doleciał do celu, którym są planetoidy trojańskie znajdujące się na tej samej orbicie co Jowisz. Tymczasem w miniony weekend statek amerykańskiej agencji wykonał bardzo bliski przelot nad innym obiektem Układu Słonecznego. To asteroida Donaldjohanson.
Sonda Lucy NASA przeleciała nad dziwną asteroidą Donaldjohanson
Donaldjohanson to nietypowa asteroida, która według szacunków naukowców mogła powstać około 150 mln lat temu. Jest więc całkiem młoda. Skała pochodzi z wewnętrznych obszarów pasa asteroid i została odkryta 2 marca 1981 r. przez amerykańskiego astronoma Schelte Busa w australijskim Obserwatorium Siding Spring.
Sonda Lucy przeleciała w pobliżu tego obiektu 20 kwietnia 2025 r., a więc w pierwszy dzień Wielkanocy. Statek w trakcie najbliższego podejścia znajdował się zaledwie 960 kilometrów od powierzchni asteroidy Donaldjohanson. To pozwoliło na sfotografowanie jej w dużych szczegółach.
Opierając się na obserwacjach naziemnych, Donaldjohanson wydaje się osobliwym obiektem. Zrozumienie procesu jego formowania może pomóc wyjaśnić czym on naprawdę jest
Obrazy udało się przechwycić z wykorzystaniem instrumentu Lucy Long-Range Reconnaissance Imager (L'LORRI). Przy okazji NASA sprawdziła jego działanie w akcji i jest zadowolona z efektów. Zdjęcia pokazują obiekt w wielu szczegółach. Jego długość to około 8 kilometrów, a najszerszym miejscu ma około 3,5 kilometra średnicy.
Asteroida Donaldjohanson ma uderzająco skomplikowaną geologię. Gdy szczegółowo badamy złożone struktury, ujawniają one ważne informacje o elementach składowych i procesach kolizyjnych, które uformowały planety w naszym Układzie Słonecznym
Sonda Lucy ma dolecieć do pierwszej planetoidy trojańskiej za dwa lata
Lucy przez większość 2025 r. będzie przelatywać przez pas asteroid między Marsem i Jowiszem. NASA wierzy, że sonda osiągnie swój pierwszy cel badawczy w sierpniu 2027 r. Wtedy ma dolecieć do planetoidy trojańskiej Eurybates, która ma księżyc.
Misja sondy Lucy ma pozwolić na dokładniejsze zbadanie wybranych asteroid trojańskich. Podstawowa część przedsięwzięcia została zaplanowana na 12 lat. W 2033 r. statek dotrze do tzw. "obozu trojańskiego" i tam zbada planetoidę podwójną Patroclus-Menoetius.
