Każdy pamięta ten dźwięk połączenia z internetem. Właśnie zamykają dial-up w USA

Podobnie jak Neostrada w Polsce, tak samo AOL (wcześniej pod nazwą America Online) był dawniej w USA synonimem internetu w jego początkowych latach powszechnej dostępności. Różnica polega na tym, że Neostrada była już stałym łączem wprowadzonym w 2001 roku, a AOL działał jeszcze w latach 80. XX wieku, osiągając szczyt w połowie lat 90., gdy ukazał się przełomowy system Windows 95, a komputery PC masowo kupowały gospodarstwa domowe. Technicznie rzecz biorąc, AOL był bliższy temu, w jaki sposób Polacy łączyli się z internetem przed nastaniem ery stałych łącz i internetu szerokopasmowego.

Wiele osób pamięta, jak toporne, powolne i kosztowne było łączenie się z internetem przez modem telefoniczny (tzw. połączenie wdzwaniane). Podłączaliśmy go do tej samej linii, co telefon stacjonarny. Trzeba było skonfigurować usługę na komputerze i zainicjować połączenie. Modem dial-up wybierał numer do TPSA (słynny 0202122) i nawiązywał połączenie analogowe. Towarzyszył temu odgłos tonowego wybierania numeru, a następnie charakterystyczny, trzeszczący dźwięk. Podczas połączenia z siecią nasza domowa linia była zajęta. Internet osiągał wówczas "zawrotne" prędkości rzędu 56 kb/s, a za każdą minutę trzeba było płacić. Czas online był więc w wielu domach mocno reglamentowany.

Podobne doświadczenia mają Amerykanie, u których dostawca AOL zapewniał podobną usługę dial-up. Oferował on swoje autorskie oprogramowanie do surfowania po internecie (ktoś pamięta jeszcze to słowo?), przeglądania WWW, korzystania z poczty e-mail i nie tylko. Oprogramowanie to było dość mocno ograniczone do własnego katalogu stron i usług, z których według danych AOL użytkownicy korzystali przez 40% swojego czasu online. Aby przejść do otwartego internetu, potrzebna była zewnętrzna przeglądarka internetowa, taka jak Internet Explorer lub Netscape Navigator.

Choć wydawałoby się, że stałe łącza, internet światłowodowy i oczywiście internet mobilny (4G i 5G) całkowicie pokryły zapotrzebowanie ludzkości na łączenie się z siecią, to do tej pory usługi AOL mają swoich klientów w USA i Kanadzie. Po ponad 30 latach na rynku z jego internetu dial-up wciąż korzysta prawie 300 tysięcy klientów. Dla porównania: według rządowych statystyk w 2023 roku z internetu szerokopasmowego korzystało ponad 300 milionów Amerykanów.

Nawet w 2025 roku są jeszcze ludzie korzystający z Windowsa 95 albo XP, komputerów pamiętających jeszcze czasy modemów dial-up i wielkich monitorów CRT - o ile jeszcze nie dokonały one żywota. Co więcej, w niektórych przedsiębiorstwach nadal pracują nieprzerwanie egzemplarze Commodore 64 produkowane w latach 80.

Ich oprogramowanie od dawna nie jest wspierane, producenci nie zapewniają pomocy technicznej, często występują problemy ze zgodnością z nowym oprogramowaniem czy standardami sieciowymi, nie mówiąc już o bezpieczeństwie. Dla fanów retrokomputerów to nie przeszkoda. Są jednak usługi działające od dekad, mimo że prawie nikt z nich nie korzysta. A to często się firmom nie opłaca.

300 tysięcy klientów internetu z modemu telefonicznego to zaskakująco spora liczba, jednak dla amerykańskiego ISP (dostawcy usług internetowych) dalsze utrzymywanie tej ponad 30-letniej usługi stało się najwyraźniej nieopłacalne. "AOL regularnie ocenia swoje produkty i usługi i zdecydował się zaprzestać oferowania Internetu Dial-Up. Ta usługa nie będzie dłużej dostępna w planach AOL" - czytamy w komunikacie dostawcy do klientów w USA i Kanadzie.

Usługa dial-up zostanie wyłączona 30 września 2025, ostatecznie zamykając ważny rozdział w historii internetu na kontynencie amerykańskim.

Już w 2003 roku "Wall Street Journal" nieco na wyrost ogłosił: "To oficjalne. Dial-up umiera". Jak widać, na ostateczny koniec tego reliktu lat 90. trzeba było poczekać jeszcze ponad dwie dekady.